Tone2 Audiosoftware: два десятилетия на передовой виртуального синтеза

Немецкая компания Tone2 оставила заметный след в истории компьютерной музыки. Её синтезаторы работают на студиях Skrillex, Daft Punk и Run-DMC, а инновационные алгоритмы синтеза легли в основу звукового дизайна голливудских блокбастеров и культовых видеоигр. Но в 2024 году основатель компании Маркус Краузе объявил: Icarus 3 станет последним плагином. Что привело к этому решению — и какой наследие оставляет Tone2?

История: от демо-сцены до профессиональных студий

Корни Tone2 уходят в эпоху, когда музыкальное программное обеспечение было редкостью, а компьютеры — слишком медленными для реального времени. В начале 1990-х годов будущий основатель компании, Маркус Краузе (Dipl.-Inf. Markus Florian Krause), вместе с друзьями из школы входил в состав демо-сцены — субкультуры программистов, создававших графические и музыкальные демонстрации. В 13 лет он начал писать трекеры для звуковых карт SoundBlaster под DOS, изучая низкоуровневое программирование на Pascal и Assembler. Поскольку качественных сэмплов практически не существовало, Краузе разрабатывал алгоритмы генерации звуковых волн, которые затем использовались в чиптюнах.

В конце 1990-х Маркус участвовал в разработке All Sound Tracker — сэмплерного секвенсора, специально адаптированного под чипсет EMU8000 звуковых карт SoundBlaster AWE32. В начале 2000-х он играл в амбиент-электронной джаз-группе Wellental, а также в проекте Druckwelle, где экспериментировал с трансом и танцевальной музыкой. Именно тогда Краузе начал создавать VST-плагины для собственных нужд и нужд друзей — в частности, freeware-синтезатор JunoX.

Эти «маленькие синтезаторы» привлекли внимание компании ReFX, которая лицензировала аудиодвижки Краузе для своих коммерческих продуктов: Vanguard, PlastiCZ! и Slayer. Однако когда ReFX отказалась выпускать разработанные Краузе FilterBank и FireBird, он принял решение идти своим путём. В 2004 году (по данным форума компании) или 2006 году (по официальному сайту) была основана Tone2 Audiosoftware — независимый немецкий бренд со штаб-квартирой в Штефанскирхене, Бавария.

Команда: однорукий бандит и его команда

Tone2 всегда оставалась небольшой компанией. Главным идейным вдохновителем, программистом, звуковым дизайнером, дизайнером интерфейсов и графики является сам Маркус Краузе. Он описывает себя как fullstack-разработчика, эксперта в области цифровой обработки сигналов, электротехники и системного программирования на C и Assembler. В компании также работает Бастиан ван Ноорд (Bastiaan van Noord), участвующий в разработке, написании документации и звуковом дизайне.

За годы существования Tone2 к работе над пресетами привлекались десятки профессиональных звуковых дизайнеров со всего мира — от Троэльса Нюгорда (STS) и Эда Тен Эйка (EDT) до Акиры Комплекс (Akira Complex) и многих других. Среди них — музыканты, работавшие с электронными проектами, синтвейв-исполнители и саунд-дизайнеры кинофильмов.

Ключевые проекты и продукты

Tone2 прославилась не количеством, а качеством и новаторством. Каждый синтезатор компании нёс в себе уникальную технологию синтеза, не имеющую аналогов на рынке.

Синтезаторы

Gladiator — флагманский инструмент, построенный на запатентованном методе HCM (Harmonic Content Morphing). Этот алгоритм позволяет морфировать гармонический состав осцилляторов в реальном времени, создавая звуки, недоступные для классических аналоговых или цифровых синтезаторов. Gladiator оснащён 40 типами фильтров, психоакустическими алгоритмами IQM (Intelligent Microtuning) и модулем фазовой модуляции, основанным на достижениях фонетической науки. Инструмент получил множество наград и стал рабочей лошадкой таких артистов, как Skrillex, Thomas Bangalter из Daft Punk и продюсеров G-Unit.

Electra (изначально ElectraX, затем Electra2 и Electra3) — многофункциональный синтезатор-рабочая станция, объединяющий 13 методов синтеза: виртуальный аналоговый, FM, волновые таблицы, фрактальный синтез, фазовые искажения, вокодер, сэмплер и другие. Electra позиционировалась как «синтезатор, который может заменить целую студию оборудования». Инструмент использовался живьём во время европейских туров и присутствовал в дискографиях артистов, продавших десятки миллионов альбомов.

Saurus — виртуальный аналоговый синтезатор, созданный с применением технологии True Analog Modelling Technology. Разработчики измеряли и моделировали схемы классических перформанс-синтезаторов вплоть до отдельных конденсаторов и резисторов. Saurus позиционировался как инструмент, способный заменить дорогостоящее аналоговое оборудование при низкой нагрузке на CPU.

Nemesis — цифровой синтезатор, построенный на технологии NeoFM, представляющей собой эволюцию классической частотной модуляции. Nemesis включает аддитивный спектральный редактор, формантный синтез, глитч-секвенсор и расширенную матрицу модуляции с математическими модификаторами (Filter, X*X, Sqrt, Limit).

RayBlaster — экспериментальный синтезатор на базе IMS (Impulse Modelling Synthesis). Вместо традиционных осцилляторов этот метод использует импульсное моделирование, позволяя независимо управлять высотой, таймингом и тембром. RayBlaster позволяет импортировать характер фильтров других синтезаторов или создавать фантастические фильтры, невозможные в физическом мире.

Icarus — ваветабельный синтезатор, который к версии 3.0 превратился в мультидвижковый инструмент с аддитивным, гранулярным, FM- и ваветабельным синтезом. Icarus оснащён одним из самых продвинутых редакторов волновых таблиц на рынке, вокодером, барабанным секвенсором, MSEG-генераторами и глитч-секвенсором. Icarus 3.0, вышедший в апреле 2024 года, стал последним крупным релизом компании.

Эффекты и утилиты

Помимо синтезаторов, Tone2 выпустила линейку эффектов:

• FilterBank3 — полноценный VST-синтезатор и мульти-эффект с 58 фильтрами, степ-секвенсором и модульной архитектурой;
• Warmverb — мульти-эффект с 150+ пресетами, включающий реверберацию, вокодер, дилэй, хорус, флэнжер, биткрашер и даже Dolby Prologic II;
• AkustiX — набор из шести психоакустических процессоров (Psycho EQ, Ultra Stereo, Phase Enhance, Multi Exciter, Smart Filter, Stereo Width) для мастеринга и обработки миксов.

Достижения: от подвала до Олимпа

Tone2 гордится тем, что их звуки звучат в чартовых хитах, саундтреках к фильмам и компьютерных играх. На официальном сайте компании перечислены впечатляющие достижения:

• Skrillex, продавший 300 миллионов альбомов, активно использует Gladiator, Electra2 и Saurus и называет Tone2 «своей любимой компанией»;
• Thomas Bangalter (Daft Punk) использует Gladiator;
• Joseph Simmons из легендарной группы Run-DMC работает с Electra, FilterBank и Multi-FX;
• Саундтрек к фильму «Гладиатор» (Gladiator) создан с использованием одноимённого синтезатора;
• Звуковые эффекты культового шутера Doom основаны на обработке через AkustiX;
• Продюсерская версия Roland Cakewalk X3 включала BiFilter — ещё один продукт на базе технологий Tone2;
• Компания получила множество профессиональных наград за инновации в области синтеза.

Интересные факты

Демо-сцена как школа. Маркус Краузе часто подчёркивает, что именно ограниченность ранних ПК (медленные процессоры, отсутствие профессионального софта) научила его оптимизации кода и пониманию архитектуры компьютера на уровне железа. Этот опыт позволил Tone2 создавать синтезаторы с высоким качеством звука и низкой нагрузкой на CPU.

Психоакустика в основе. Многие продукты Tone2 используют алгоритмы, основанные на исследованиях человеческого слуха. Например, модуль фазовой модуляции в Gladiator разработан с привлечением данных фонетической науки, а AkustiX полностью построен на психоакустических принципах.

Аудио-водяные знаки. Tone2 применяет нестандартную систему защиты: вместо аппаратных ключей или обязательной онлайн-активации компания использует аудио-водяные знаки (audio watermarks), встроенные в выходной сигнал плагинов. Это позволяет отслеживать нелегальное распространение без дискомфорта для легальных пользователей.

Лицензирование технологий. Помимо собственных продуктов, Tone2 лицензирует свои аудиодвижки и алгоритмы другим компаниям. Так, ранние разработки Краузе легли в основу продуктов ReFX, а технология BiFilter была интегрирована в Cakewalk.

Синтез, которого нет больше нигде. HCM (Gladiator), NeoFM (Nemesis), IMS (RayBlaster) и фрактальный синтез (Electra) — это не маркетинговые термины, а запатентованные математические модели, созданные с нуля в Tone2.

Планы на будущее: закрытие эпохи

В сентябре 2023 года Маркус Краузе объявил на форуме KVR Audio трагическое для индустрии решение: Icarus 3 станет последним крупным релизом Tone2. Компания не закрывается — сайт, загрузки, лицензии и поддержка продолжают работать. Однако новые плагины с нуля разрабатываться не будут.

Причины этого решения Краузе изложил откровенно:

«К сожалению, я должен сказать, что больше не получаю удовольствия от своей работы и разработки синтезаторов. Это сумма множества размытых негативных причин, накопившихся за очень долгий период времени... За последние два десятилетия мне пришлось столкнуться с экстремальным уровнем стресса, множеством чрезмерно эмоциональных/злобных/пьяных/под кайфом клиентов, бредом на форумах, харассментом, пиратством, клеветой и троллингом. Уровень стресса был настолько драматичным, что я не только развёлся, но и теперь имею серьёзные проблемы со здоровьем. Поэтому я должен сосредоточиться на своём здоровье и проводить больше времени с детьми.»

Вместо новых продуктов Tone2 сфокусируется на мелких обновлениях существующих инструментов (версии 3.1, 3.2 и т.д.), новых банках пресетов и, возможно, крупном обновлении RayBlaster — хотя это не гарантировано. Gladiator 4.x, Electra 3.x, Saurus 4.x и Nemesis 3.x объявлены финальными версиями.

Tone2 Audiosoftware — это история о том, как увлечение подростка из демо-сцены может перерасти в технологическую компанию, чьи продукты определяют звучание целых музыкальных эпох. За два десятилетия Маркус Краузе и его команда создали синтезаторы, которые звучат в мультиплатиновых альбомах, голливудских блокбастерах и культовых видеоиграх. Их инновации в области HCM, NeoFM, IMS и психоакустической обработки останутся в учебниках цифрового звукового дизайна.

Но, как и многие истории в индустрии, эта заканчивается не банкротством, а человеческим фактором. В эпоху токсичности в социальных сетях и форумах, пиратства и бесконечного стресса даже самые талантливые разработчики оказываются уязвимы. Tone2 уходит со сцены новых релизов, но её инструменты продолжат служить музыкантам по всему миру — как цифровой памятник эпохе, когда виртуальные синтезаторы могли звучать не хуже, а иногда и лучше железа.